Alocarea bunurilor rare

Economia generală cercetează alocarea resurselor (bunurilor economice) și a factorilor de producție care servesc la îndeplinirea dorințelor umane. Punctul de plecare este supoziția fundamentală rarității, aceea că bunurile și resursele sunt mărginite, iar oamenii sunt nevoiți să aleagă una din diferitele posibilități de folosire sau de consum (principiul economic). Raritatea înseamnă că alegerea unei posibilități de folosire a resurselor exclude alte posibilități. Economiștii denumesc aceasta prin costuri de oportunitate. Supunerea la vot de către indivizi sau grupuri a unei decizii are o însemnătate centrală în economie. Economiștii pornesc de la faptul că stimulii, preferințele și utilitatea determină luarea anumitor decizii.

Domenii de cercetare
În cadrul economiei generale sunt cercetate conexiunile și procesele microeconomice și macroeconomice. Preocupările de bază sunt comerțul, alocarea resurselor, motive ale bunăstării, configurația producției, împărțirea bunăstării într-o societate, cauzele crizelor economice, dar și teme înrudite cum ar fi finanțele, taxele, munca, șomajul, dreptul, sărăcia sau protecția mediului;

Modele ale „actorului ideal“
În cadrul economiei generale se operează frecvent cu supoziția model, homo oeconomicus, după care omul negociază rațional, pentru a-și maximiza starea materială. Acest model pare a fi suficient pentru multe cercetări, deoarece egalizează preferințele iraționale ale anumitor indivizi. Metodele de cercetare mai noi lărgesc în mod crescător supozițiile și implică un comportament irațional în modelele de gândire ale economiei care studiază comportamentul economic, cum ar fi teoria jocului. Unii cercetători au primit deja Premiul Nobel acest tip de cercetări. Alt modele sunt luate în considerare și anume cel al actorului cu comportament oportunist (opportunism, Williamson) care acționează într-un mod egoist, cu viclenie și subterfugii și cel al actorului cu capacități cognitive limitate (bounded rationality, Simon), model al rațiunii umane îngrădite.

Asemenea atribute umane sunt luate în considerare în noua economie instituțională.